美國習慣用語 第543:精打細算

我們今天要學的習慣用語都包括這樣一個關鍵詞彙: pinch。 Pinch這個詞有很多不同的意思，而且既可以是動詞也可以當名詞。 今天要學的第一個習慣用語是： pinch pennies。

Pinch作爲動詞最普通的意思是用食指和拇指捏着，pennies是一分錢硬幣，在美國錢幣中價值最低，一百個pennies才值一美元，所以好多人對 pennies不屑一顧，甚至都不願在口袋裏帶上pennies當零錢花，因爲即使裝滿了一口袋也沒多少錢。Pinch pennies從字面來看是緊緊捏着pennies不放，這樣的人想必是守財奴了。

我們再聽個例子來領會pinch pennies這個習慣用語的確切意思吧。

這段話說的是鄰居Joe的事兒，Joe收入豐厚，但是卻一錢如命，我們聽聽是怎麼回事兒，特別注意這段話裏的習慣用語pinch pennies：

例句-1：Joe and his wife certainly like to pinch pennies. They both have good jobs but they drive an old car, buy the cheapest clothes they can find, never go out to eat or see a movie. But one thing is sure - they'll have plenty of money when they retire.

他說：Joe夫婦倆都有很好的工作，但是他們開的是舊車，買衣服也儘量找最便宜的，還從來都捨不得出去吃頓飯或者看場電影。只是有件事可以確定無疑：他們在退休以後，錢會綽綽有餘的。

看來他倆確實在節衣縮食地過日子，而且在收入不錯的情況下還是喜歡這樣做，所以說他們pinch pennies意思就是非常精打細算，甚至到了吝嗇和一錢如命的地步。

******

今天要學的第二個習慣用語是： in a pinch。 在in a pinch這個習慣用語裏，pinch是名詞，意思是緊要關頭，in a pinch往往用來描繪這樣的情況：在突然發生的緊急情況的時候，你措手不及，偏偏沒有急需的東西，於是只得找別的來湊合。

我們來聽個例子。說話的人開的是一輛破舊的汽車，車胎的花紋幾乎已經磨平，隨時有癟胎的可能，他的後車箱裏雖然還有個備用胎，但是他仍然很擔心，因爲備用胎比輪子上的那些車胎情況還要糟。

例句-2：I'm afraid any one of my tires will go flat any time. My spare tire is bald and leaks air but I hope in a pinch it'll last long enough to let me get to the nearest gas station where I can get some help.

他說：我害怕那些輪胎隨時都有可能癟胎，而我的備用胎也已經磨得光禿禿的了，而且還漏氣。我只指望這個備用胎在緊要關頭能讓我支撐到最近的加油站去找人幫忙。

這裏的習慣用語 in a pinch意思就是在緊要關頭、在迫於無奈的情況下。

******

今天要學的第三個習慣用語是： pinch-hit。 在pinch hit這個習慣用語裏，動詞pinch有特定的意思：代替。Pinch-hit來自美國的國球 - 棒球運動，我們知道本壘上的擊球員得揮舞球棒把投手投來的棒球擊打出去，然後跑上壘以便爲本隊爭取得分。

在一百多年前pinch hit這個短語剛出現的時候，它的意思是代替輪到擊球的球員上場擊球。一般在兩種可能情況下會這樣做。

第一是輪到的擊球員受傷，無法擊球了。第二是在球賽的緊要關頭，特別需要好手上場擊球，以贏得決定勝負的關鍵一分。

近五十多年來，pinch hit被推廣到棒球賽場外的各方各面，包括商界和各種社會活動場合。

我們聽個例子來領會pinch hit用在日常生活中的意思吧。

這位先生要告訴我們他辦公室的經理Mr Warren因心臟病發作急診住院開刀之後，他們公司的情況發生了什麼變化。特別注意這段話裏的習慣用語pinch-hit：

例句-3：Mr. Warren was out two months recovering from his operation. His assistant Katie Lee was asked to pinch-hit for him. She's very young, of course, but she did such a great job that we think she'll take over his office when he retires next year.

他說：Warren先生手術後在家休養兩個月，公司要求他的副手Katie Lee替代他的職務應急。Katie相當年輕，但是她幹得非常出色。我們覺得Warren先生明年退休後，Katie會接管他的辦公室。

顯然pinch-hit是在緊要時刻代替某人擔當職務的意思，pinch-hit是由pinch和hit兩個詞合成的複合動詞，在pinch和hit之間用連詞符號相連。