舌尖上的美國(144):美語中的斯普納現象(1)

如果有人對你說，“You shining wit！”(你這耀眼的妙人兒！)你可千萬別得意，其實際所表達的意思是，“You whining shit！”(你這愛抱怨的狗屎！)

這種現象(或叫用法)，在英語裏叫斯普納(或譯爲“斯本內”)現象(Spoonerism)。Spoonerism，通常被稱爲“首音互換” (首音誤置)，即句中單詞的輔音交錯互換而成，類似漢語中“楓葉紅了”被說成“紅葉瘋了”那樣(儘管這不是一個很貼切的類比)，從而收到意想不到的諧趣效果。

從Spoonerism的結構看，這個術語是以人名作爲標誌的；這種現象由威廉姆阿奇博爾德斯普納(William ArchibaldSpooner，1844—1930)所創造。斯普納，曾任牛津新學院(New College,Oxford)院長和學監，他經常把若干單詞的輔音部分交錯發音，說出十分有趣的句子，後來就有人把這種現象稱爲Spoonerism。直到現在，牛津新學院還有一個房間被命名爲“斯普納房” (The SpoonerRoom)來紀念這位有趣的老人。不同的是，這個房間名也用首音誤置方法加以“改造”(即The Rooner Spoom)，聽上去讓人十分奇怪。

比如下面這個例子，說的是斯普納想對某位學生說：

1)You have missed all my history lectures, and were caught lighting afire in the quad. Having wasted two terms, you will leave by the nextdown train。

(我的歷史課你總是缺席，你在院子裏放火被抓。你已經浪費了兩個學期，先生，你趕緊乘下一趟下行火車離開牛津吧。)

但是，由於斯普納現象的作用，這句話聽上去就變味了：

You have hissed all my mystery lectures, and were caught fighting aliar in the quad. Having tasted two worms, you will leave by the nexttown drain。

(你在我每節神話課上都發出噓噓聲，你在院子裏和說謊者打架被抓。先生，你已經吃了兩條蟲子，你趕緊從城市下水道里離開牛津吧。)

有趣吧？再看一個例子：

2)Is the bean dizzy?

咋一聽，讓人丈二和尚摸不着頭腦。四個詞都是常用詞，但聽者狐疑不已：怎麼了？“那顆豆是不是頭暈？”，別的先不說，這問題可先把我聽頭暈了。其實是，句中“b”和“d”的位置被對調了，原來他想說的是：

Is the dean busy?

這樣就好理解了：院長大人是否有空？(大概是想拜訪某院長吧)