美國習慣用語422 獅子的份額與老虎的尾巴

我們要學習兩個新的習慣用語，都同自然界裏的動物有關。第一個同百獸之王獅子有關：lion's share。這個習慣用語的第一部分是名詞的所有格，就是名詞加上撇號和s。 Lion's, 意思呢，是“獅子的。”這個習慣用語的另一部分是單詞：share。 Share在這個詞組中作名詞，意思是一份、份額。它作動詞時的意思是分享。把這個習慣用語直譯，就是：獅子的那份兒。

這個習慣用語的使用至少有兩百年的歷史，但是如果追根尋源的話，可以追溯到兩千年前的古希臘寓言。這個故事說，一隻獅子和其它一些野獸一起獵取食物，後來終於捕到了一隻鹿。在商量如何分食物的時候，獅子提出，它要得到它的那一份兒，也就是一整隻鹿。同百獸之王獅子一塊分東西，其它野獸還有什麼話說呢？只好聽之任之。你們猜到這個習慣用語的意思了嗎？對了，意思是：最大、最好的那份兒、甚至完全獨吞，而不管這樣做對其它有關的人是否公平。

下面我們聽一段話，進一步理解這個短語的用法。

例句-1：The angry old man changed his will. And his family was shocked to discover he had left the lion's share of all his money to a distant cousin most of them had never even heard of.

憤怒的老人修改了他的遺囑。他的家人發現，老人把他大部分錢財都留給了他的一個遠親，而他的家人中幾乎沒人聽說過他還有這麼一位親戚。老人的所有家人對此目瞪口呆。

這個用語除了可以形容錢財和物品之外，還可以形容功勞等抽象的概念。我們再聽一段話。這段話講的是一家汽車公司的總裁。他堅決反對生產一種新型跑車，但是董事會否決了他的反對意見，決定把新型跑車投入生產。結果怎麼樣了呢？請聽衆朋友仔細聽聽這段話:

例句-2：Well, to his surprise the car was a great success. And although he'd been opposed, he tried to take the lion's share of the credit by claiming it was his own idea all long.

公司總裁驚奇地發現，這種汽車取得了巨大的成功。雖然他過去一直持反對意見，但是現在卻試圖貪天功爲己有，宣稱這始終是他自己的主意。

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今天學的第一個習慣用語是用獅子做比喻。接下來我們要學的第二個習慣用語是用老虎打比方：have a tiger by the tail。這個短語的字面意思是：抓住老虎的尾巴。這是非常危險的局面，如果鬆開手，肯定對付不了兇猛的老虎。但是抓住老虎尾巴不放，看來也是凶多吉少，因爲實際上本來也沒有任何制服老虎的可能。中文所說的“騎虎難下”其實同這個短語的意思非常接近。不過，英文裏也有用“騎在老虎背上”的說法。下面聽一段例句。

例句-3：Once you start using heroin, you'll have a tiger by the tail. If you get hooked, you'll need more and more, it'll cost you more money, and you might have to steal to support the habit.

你一旦開始用海洛音,就很難找到退路。上癮之後,需要量越來越大,需要更多的錢,甚至還要爲了滿足毒癮去偷竊。

毒品是老虎尾巴，說話不算話也可以是老虎尾巴。喬治.布什在競選美國總統成功以後就有這樣的教訓。他1988年競選的時候許諾說，當選後絕不增加徵收聯邦稅。但是他登上總統寶座之後怎麼樣了呢？請聽下面這段話:

例句-4：He found he had a tiger by the tail. Despite his promise he had to raise taxes to cope with the deficit. And this helped Bill Clinton beat him in his try for re-election in 1992.

布什打破自己的許諾，增加徵稅，結果最終在連任競選中被克林頓擊敗。也許老虎尾巴還是不抓爲好。