英語翻譯學習筆記:培根 論結婚與單身 hostage的譯法

原文：He that hath wife and children hath given hostages to fortune; for they are impediments to great enterprises, either of virtue or mischief.（培根 - Of Marriage And Single Life）

翻譯關鍵詞：hostage, virtue, mischief

譯文：有妻與子的人已經向命運之神交了抵押品了，因爲妻與子是大事的阻撓物，無論是大善舉或大惡行。 (水天同 譯)

翻譯筆記：
培根的The Essays有很多譯本，某蕉手頭這個是水天同先生翻譯的，語言雖然是白話，但是明顯帶有三四十年代白話的典型特徵，所以這裏將原文中的“底”都改成的“的”，看起來習慣一點。Of Marriage And Single Life是相當睿智有名的一篇散文，一些語句也非常幽默有趣，甚至有些言論今天看來，仍然是顛撲不破的真理。這篇論述簡明流暢，一氣呵成，不愧是大師手筆。

hostage
hostage是人質，這裏開頭一句中，表明有家小的人，等於有了拖累，他的妻小就像命運手中的人質，自己的一舉一動必須考慮到“人質”的安全和生存。水天同先生的譯本中，hostage按其在文中的意思，翻譯成了“抵押品”，很巧妙的一個轉換。這裏某蕉想到的是反譯：倘若給出這麼一個“有妻與子的人已經向命運之神交了抵押品了”的中文句子，要求翻譯成英語，我們會怎麼選擇詞語呢？

首先，“抵押品”這個詞，去查字典的話，有collateral、pawn等詞語可以用，但是總感覺太直觀了，太侷限於字面意思了，但是我們也很難想到會使用hostage這個詞——其實英語中有一個固定說法：give hostages to fortune，表示聽天由命、冒風險，柯林斯詞典給出的解釋是：

to place oneself in a position in which misfortune may strike through the loss of what one values most - 處於可能受失去至愛打擊的危險境地

可能我們之前不知道有這個成語，可能看到培根這篇文章的時候也未必意識到他用的是一個固定說法，但是某蕉一直覺得，閱讀這種名家名作的一個好處，就是可以從中體會地道、自然、巧妙的語言運用，好比我們自己寫作的時候，如果要表達“被命運所擺佈、聽天由命”等類似說法，不大可能會想到用give hostages to fortune這個說法。即便是寫中文作文，也要先讀萬卷書才能下筆如有神，沒有經常閱讀英文名著的積澱在，某蕉覺得，我們在英語的使用、翻譯、寫作上都很難做到得心應手。

enterprise…… of virtue or mischief
enterprise：事業，成就。我們所說的“有上進心的人”，就是a man of enterprise。這裏的一個後置定語：of virtue or mischief，水天同先生的翻譯是：大善舉或大惡行，譯文非常符合中文習慣說法，看起來也很舒服。virtue意爲美德，enterprise of virtue，意譯成“善舉”，這個小小的發揮不難想到，倒是mischief一詞，某蕉一直記的是“淘氣、頑皮、惡作劇”的意思，不想原來還可以表示“危害、損害、禍害”等程度比較深的含義。查了一下字典，方纔發現，mischief可以指“招致禍害的人”，相當於trouble-maker，而mischief-maker則可以專門指傳播謠言、挑起糾紛的人。

再次嘗試反譯一下：“善舉”如果是從中文翻譯成英文，簡單點我們可以說good deeds，也可以說a worthy deed、charity、a benevolent act、a philanthropic act，不一定會想到virtue這個詞，因爲我們一般理解的virtue就是“美德”；而“惡行”，我們可以表達成：vice、evil act、immoral act、crime等多種說法，同樣，也很難想到還有一個mischief可以用。

從反譯看來，這種enterprise of virtue or mischief的表達法，是可以記住的，在以後的漢譯英中，也許遇到類似的意思，我們可以借用這個表達，稍作修改以貼合上下文，這麼一來我們的譯文就會更別具一格了。