美國習慣用語 第415講:前途難以預料

我們今天要講的兩個習慣用語都來自美國的一種賭博遊戲，craps，擲骰子賭輸贏。玩兒craps就用兩顆是正方體的普通骰子。骰子的每一面上分別刻有一到六的不同點子。擲骰子的人如果第一把擲出的點數是七或者十一，就贏得全部賭注，但要是第一把擲出的點數是二、三或者十二，那就輸。

要是你第一把擲出的點數是從四到十，你就得再擲骰子，但是你得擲出同樣的點數才能贏。你可以一而再、再而三地擲骰子，但是如果擲出的點數是七，那你就輸了；不能繼續擲骰子了。

從這樣的規則可見玩兒craps輸贏多半靠運氣而不像某些撲克遊戲那樣得運用頭腦跟對手鬥智。這就產生了我們要學的第一個習慣用法：crapshoot。擲骰子叫做shoot craps，所以crapshoot原來的意思就是擲骰子賭博。剛纔說過玩兒這個不必多費心思，主要是碰運氣，也必然得承擔結果難以逆料的風險。

人們習慣用crapshoot比喻某種生意。我們來聽個例子。說話的人正在逛街，他走過的地段到處都是東方餐館，有中國的、越南的、韓國的，也有泰國餐館。好，我們來聽聽他怎麼說：

例句-1：Look, there's a new Thai cafe open. I'm afraid it's a real crapshoot -- it's got three others close by. But if the food is good enough, the owner might get lucky and win his gamble.

他看到那兒又新開了家泰國餐館，而附近已經有了三家，可想而知競爭必然相當激烈。新餐館的前景難以預料，只有在他們的食品相當出色的情況下，店主的生意纔會幸運地贏得成功。

在已經有好多競爭對手的地段再開一家同類餐館，這種你爭我奪的生意可不好做。這家店的經營前程未卜、風險實在很大，可見這兒的crapshoot意思就是風險大、前途難以預料的生意。

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有人說做股票買賣除非是精於此道，否則正象危險的賭博，所以股票生意也可以稱爲 crapshoot。在下面的例子裏這人正在猶豫不決，不知該不該買股票。我們來聽聽他是不是太膽怯了：

例句-2：Should I buy more stocks? With the market so high I'm sure tempted. But I'm afraid it would be a crapshoot. It's so high now, I'm scared it might take a big drop almost any time.

他說：我該不該再買些股票呢？看到股票價格這樣上升我確實心動，但是又怕股票生意風險太大，目前價格這樣高，我怕隨時都有暴跌的可能。

這裏的crapshoot就用來指風險很大的股票生意。

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大家一定記得我們剛纔說過要是你玩兒craps，擲骰子的點數是二、三或者十二，那你就輸了；要是你的點數是除七以外的從四到十，你可以再擲。必須擲出同樣的點數才能贏，但如果擲出七就輸。

玩兒craps的人把這叫做： crap out。 習慣用語crap out可以有幾種不同意思。首先當然可以解釋爲“失敗。” 這個意思直接來自craps賭博。

我們下面聽個例子，裏面的crap out有不同的解釋。這段話說的是三個朋友合股買一家鞋店的事兒：

例句-3： It looked like a great deal. But one friend, Joe, got scared and crapped out on us at the last moment. And my friend Bob and I didn't have enough money to buy the store without him.

他說：這看來是個好買賣，但是其中一個朋友Joe由於害怕而在最後關頭打退堂鼓不跟我們合夥了。我朋友Bob和我兩人少了他又沒有足夠的錢買下這家店。

看來他們的這筆交易告吹是由於Joe反悔當初的協議退出不幹，所以這裏的crap out意思是“退出交易”或者“沒遵守諾言。”

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近來crap out又有了一種新的意思，跟剛纔兩種解釋相比要令人愉快得多。我們聽個例子來揣摩它的意思吧。說話的人是個剛考完一場大考的學生。他覺得自己考得比預期的要好得多。我們來聽聽他打算做什麼：

例句-4：Hey, I did great on that math exam. So I'm going to crap out tonight and take it easy instead of studying English -- I think I've earned a little time off for myself.

他說：嗨，我數學考得真棒，所以我今晚不打算學英文了，得輕鬆一下。我覺得我已經爲自己換來了鬆口氣的機會。

他數學考得很好，想必是考試前的發憤用功有了成果，於是他決定勞逸結合，今晚不學英語休息一下，可見這裏的crap out意思就是閒散一下、鬆口氣。