海外文化:英語的形成——古英語時期

古英語時期（又稱盎格魯-撒克遜時期 the Anglo-Saxon Period）

日耳曼部落在不列顛定居以後，各自佔領一些地區。盎格魯人佔領了泰晤士河以北的英格蘭大部分地區和蘇格蘭的低地，朱特人佔領了肯特郡一帶地區，撒克遜人佔領了泰晤士河以南的大部分地區。各個部落建立了一些小王國，出現了英語史上的七國時代（the Anglo-Saxon Heptarchy）。直到公元830年，阿爾弗烈德大王（Alfred the Great）才統一了整個英格蘭地區。由於全國長期沒有統一，所以古英語時期存在着多種方言，主要的方言有四種：西撒克遜語（West Saxon）、肯特語（Kentish）、莫西亞語（Mercian）和北恩布瑞安語（Northumbrian）。這四種方言都曾一度占主導地位。西撒克遜語保存下來的手稿最多，其它方言在形成英語的過程中也起到了重要的作用。

古英語的詞彙有着濃厚的日耳曼語族的特點。這主要表現爲複合法是重要的構詞方法，複合詞在古英語詞彙中佔有顯著的地位。據統計，在史詩《貝奧武夫》（Beowulf）3183行的詩句中，竟有1069個複合詞。有些複合詞中不重讀的部分，漸漸失去獨立地位，而演變爲詞綴，如 for-，in-，-ful等派生法在古英語中也廣泛使用，共有24個名詞後綴、15個形容詞後綴，-dom，-hood，-ship，-ness，- the，-ful，-ish 等詞綴都可溯源到古英語時期。古英語時期詩歌有一種特殊的修辭手法，即頭韻（alliteration），由此產生的許多短語一直保留至今，如 might and main（全力地），friend and foe（敵友），a labour of love（出自喜愛而做的事）。

古英語時期有兩個重要歷史事件，給英語詞彙帶來較大影響。第一件事是基督教傳入英語。公元597年，一個名叫奧古斯丁（Augustine）的牧師從羅馬來到英國傳教。羅馬文化隨着基督教傳入了英國。與此同時，一批拉丁詞進入英語。

第二件事是北歐人入侵英國。從公元790年開始，大批斯堪的納維人在英國定居，丹麥國王卡紐特（Knut）還一度成爲英國的君主。斯堪的納維亞人和英國人交往頻繁，所以有許多斯堪的納維亞各國詞語進入英語。