奧運項目大講堂:乒乓球 中國人的絕對優勢

1890年，幾位駐守印度（India）的英國海軍（navy）軍官偶然發覺在一張不大的臺子上玩網球頗爲刺激。後來他們改用空心的小皮球代替彈性不大的實心球，並用木板代替了網拍，在桌子上進行這種新穎的“網球賽”，這就是table tennis得名的由來。

Table tennis出現不久，便成了一種風靡一時的熱門運動。20世紀初，美國開始成套地生產乒乓球的比賽用具。最初，table tennis有其它名稱，如Indoor tennis。後來，一位美國製造商以乒乓球撞擊時所發出的聲音創造出Ping-pong這個新詞，作爲他製造的“乒乓球”專利註冊商標。Ping-pong後來成了table tennis的另一個正式名稱。當它傳到中國後，人們又創造出“乒乓球”這個新的詞語。

在日語裏，乒乓球叫做“桌球”。乒乓球運動的很多用詞是從網球變來的。打乒乓球所用的球叫ping-pong ball或table-tennis ball，乒乓球檯叫ping-pong table，檯面稱court，中間的球網稱net，支撐球網的架子叫net support，乒乓球拍叫ping-pong bat。

乒乓球單人比賽原來一般採取三局兩勝或五局三勝制（每局21分），2001年改爲七局四勝制或五局三勝制（每局11分），所謂“局”，英文是set。發球叫serve。

乒乓球起源於英國，歐洲人至今把乒乓球稱爲“桌上的網球”，由此可知，乒乓球是由網球發展而來。19世紀末，歐洲盛行網球運動，但由於受到場地和天氣的限制，英國有些大學生便把網球移到室內，以餐桌爲球檯，書作球網，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。

20世紀初，乒乓球運動在歐洲和亞洲蓬勃開展起來。1926年，在德國柏林舉行了國際乒乓球邀請賽，後被追認爲第一屆世界乒乓球錦標賽，同時成立了國際乒乓球聯合會。

乒乓球運動的廣泛開展，促使球拍和球有了很大改進。最初的球拍是塊略經加工的木板，後來有人在球拍上貼一層羊皮。隨著現代工業的發展，歐洲人把帶有膠粒的橡皮貼在球拍上。在20世紀50年代初，日本人又發明了貼有厚海棉的球拍。最初的球是一種類似網球的橡膠球，1890年，英國運動員吉布從美國帶回一些作爲玩具的賽璐珞球，用於乒乓球運動。

在名目繁多的乒乓球比賽中。最負盛名的是世界乒乓球錦標賽，起初每年舉行一次，1957年後改爲兩年舉行一次。